Le périple des montagnes

Toujours aucun signe de vie depuis plusieurs jours. Cette terre semblait abandonnée par la vie elle-même et la fatigue commencait à gagner le corps à présent fragile de Neldoreth. La faim ne posait aucun problème étant donné que les Elfes Noirs sont assez résistants sur ce point. Par contre, voyager de jour était une tache des plus difficiles. Neldoreth aurait bien apprécié entendre le cri de quelques oiseaux passant dans cette région mais tout était toujours aussi calme. Revenir en arrière était impossible, le Sorgal n'était plus une terre d'accueil pour le sorcier et lorsqu'il reviendra, s'il y parvient, qui sait quel châtiment il recevra pour avoir fui son pays. Il fallait absoulement rejoindre un village mais les montagnes se rapprochaient dangereusement et les chances d'y trouver une quelconque trace de civilisation deviendraient presque inexistantes. Une chance qu'il possedait encore son livre de sorts, son bien le plus précieux au monde. Bien que lancer une sortilège capable de le réchauffer quelque peu, il serait inutile de gaspiller de la puissance pour une chose aussi triviale. Ce qu'il lui fallait, c'était un petit repaire de Gobelins. Cela faisait longtemps que le sorcier n'avait mis ses talents à l'épreuve contre une bande de Gobelins charognards. L'avantage dorénavant est que Neldoreth pourrait maintenant s'emparer de leur trésor sans avoir à le donner à ses supérieurs. La liberté en soit. La nuit ne tombera que dans quelques heures et il restait un peu de temps au magicien avant de sortir de sa grotte. Pendant ce temps, il contempla les runes magiques qui ornaient la première page du livre avec intérêt. Autrefois, dans la bibliothèque de son école, il avait eu l'occasion de traduire ses runes mais des choses plus importantes le retenaient. Si seulement il pouvait changer le cours du temps. Voilà une chose qui ne pouvait être accomplie même avec l'aide l'aide de l'ouvrage, si puissant soit-il. Une hurlement de loup se fit entendre et par instinct, Neldoreth se leva avec entrain pour aller admirer la lueur de la Lune toute puissante. Il ferma les yeux en remerciant la déesse puis sortit de son trou pour se mettre à marcher en direction de l'ouest; vers les montagnes.

[MJ on]

Dès sa sortie de la grotte, Neldoreth sentit le froid le ronger. A l'approche des montagnes, la tempête semblait redoubler de violence. Sa résistance en temps que Elfe noir lui sauvera sans doute la vie.

L'hurlement de loup qui s'était fait entendre quelques temps auparavant semblait ne plus vouloir recommencer. La vision de Neldoreth, malgré ses origines elfiques, était grandement troublé par le vent glacial et la nuit, bien que la lune semblait veiller sur lui.

Au bout d'un moment, son voeu fut exaucer. Tandis qu'il avancait dans le froid, une ombre vint cacher les rayons lunaires. Il se trouvait face à une grotte. A l'intérieur, des bruits sourds, et autres grognements inaudibles, se faisaient entendre. A n'en pas douter, une petite bande de Gobelins s'y trouvait.

Neldoreth allait pouvoir mettre en oeuvres ses talents magiques, et voir de quoi il était capable face au danger, dans la dure froideur de cette nuit claire...

[MJ off]

La posture à adopter face à une bande de Gobelins n'est pas des plus élégantes. On ne pouvait attendre une réaction amicale de la part de ses créatures mais passer inaperçu dans l'espoir de ramasser leur butin avant de les combattre était probablement la meilleure chose à faire. Par malchance, aucun sort de dissimulation n'était répertorié dans le livre du sorcier. Il fallaut user de moyens conventionnels pour parvenir à ses fins. Les Gobelins n'étant pas réputés pour leur intelligence, ils avaient néanmoins la faculté de percevoir certains sons que d'autres races en étaient incapables. La grotte dans laquelle ces créatures avaient élu domicile semblait très vieille, si vieille que la roche constituant les murs commencait à s'effriter dangereusement. Nombre de pierres parsemaient les chemins de la caverne et le risque d'être découvert suite à un faux mouvement était élevé. Dans ces cas là, une torche serait la bienvenue mais pas indispensable; l'infravision des Elfes se révélait être un atout considérable. Tout en se faufilant discrètement derrière un amas de roches, Neldoreth découvrit que la grotte abritait autrefois un avant-poste Orc du fait des peintures pérsentes un peu partout sur les murs. Les symboles inscrits étaient caractéristiques de leur race mais il était nulle part écrit le pourquoi de leur retraite. Mais l'Elfe Noir se reconcentra sur les actuels propriétaires. Après tout, pourquoi chercher à savoir qui avait bien pu déloger les Orcs de leur repaire ?

Une courte visite des lieux permit à Neldoreth de repérer un seul endroit intéressant. Une petite anomalie dans la structure de la grotte qui dissimulait très mal un objet ressemblant fortement à un coffre en bois. Il était gardé par quatre créatures tous plus répugnantes les unes que les autres. Il était évident que le coffre renfermait le trésor accumulé par les Gobelins durant ces derniers jours. Un sortilège de trouble mental aurait été parfait dans ce genre de situation mais étant donné le peu de place dans la grotte, il affecterait également Neldoreth. Par contre, l'art de l'invocation était une de ses spécialités. Après un rapide coup d'oeil sur les lieux, l'Elfe Noir effectua quelques gestes rituels sans prononcer le moindre mot. Le dernier, frappant le sol, eut pour résultat l'apparition d'un squelette vêtu pauvrement mais tenant néanmoins un arme assez effrayante: une hache à deux mains. L'agitation créée par l'arrivée du mort-vivant alerta les Gobelins qui se hâtèrent de dégainer leurs épées en fer avant d'aller se jeter sans réfléchir sur la créatures d'ossements. Celle-ci n'eut pas le temps de réagir et fut quelque peu endommagée. Une parade rapide réussit néanmoins à stopper l'attaque du deuxième Gobelin et la contre-attaque fut sans pitié. La tête de la créature roula aux pieds de l'Elfe après que la lame de la hache fendit le cou du Gobelin. Avec grâce et rapidité, Neldoreth fila vers le coffre mais le quatrième Gobelin lui barra la route en agitant sauvagement son épée. Avec exaspération, le Sorcier dégaina sa dague qui servait généralement dans les rituels plutôt qu'en combat. Hélas, aucune arme n'était à portée de mains et le temps manquait; il fallait agir vite. Le squelette se débrouillait très bien; il venait d'abattre une deuxième créature grâce à un coup bien ajustée. Neldoreth esquiva le premier coup du Gobelin avec efficacité puis enfonça sa dague dans son dos. Il l'a retira rapidement avant de continuer sa route vers le coffre, laissant le Gobelins dans sa douleur qui cherchait désespérément à atteindre la plaie bien mal située. Une lumière violette emplissa la salle lorsque le squelette invoqué fut renvoyé dans les profondeurs des ténèbres. Il avait bien combattu en exterminant la moitié des Gobelins mais le troisième, stupéfait par la disparition du mort-vivant, regarda tout autour de lui lorsqu'il vit le sorcier. Dans sa course, il fut hapé par la main ensanglantée de son compagnon qui avait tenté, en vain, de panser sa plaie au dos. Profitant de la confusion présente, Neldoreth atteignit le coffre et poussa un soupir de soulagement en apprenant qu'il n'était pas vérouillé. Les Gobelins n'étaient pas assez intelligents pour savoir fermer efficacement les portes ou les contenants. Surprit, le sorcier constata que le coffre était vide; ou du moins, il contenait un rouleau de parchemin qui lui semblait à première vue sans valeur. Tant pis, il le prit d'un geste vif puis quitta la grotte le plus vite possible avec un Gobelin à ses trousses.

Fort heureusement, les Elfes sont beaucoup plus rapides que ces petites créatures troglodytes et il fut très facile pour le sorcier de la distancer. De plus, le Gobelin devait subir le poids de son équipement abîmé. Une formation rocheuse s'élevant à plusieurs dizaines de mètres d'altitude se dressait devant Neldoreth qui commençait déjà à ralentir l'allure. Il grimpa aisément sur les roches froides avant de trouver un endroit parfait pour y passer le reste de la nuit. De là, on pouvait voir toute la partie ouest de la vallée qui menait aux montagnes. D'ailleurs, celles-ci n'étaient plus très loin et Neldoreth pourrait enfin explorer la région du monde qui l'intéressait tant.

[MJ]
Après avoir distancé le gobelin et s'être trouvé un endroit pour se reposer en attendant le début d'une nouvelle journée, Neldoreth sentit une sombre menace pesait sur lui.
Impossible d'expliquer ce qui était en train de se passer. Il sentait que quelque chose essayait de l'attirer dans le néant... Quoi, il ne pourrait le dire. Il sentit le sommeil le prendre, alors qu'il était parfaitement réveillé quelques instants plus tôt.

Les étoiles tournait au dessus de lui, la Lune, bienveillante, semblait devenir la proie d'un démon invisible, changeant de couleur à tout instant, remuant parmi les astres de cette nuit claire.
L'Elfe était conscient que tout cela n'était que hallucinations, mais pourtant il prit peur..Peu à peu, un malaise s'était emparé de lui, et tentait de prendre le contrôle de l'esprit du sorcier.

Neldoreth eut une dernière pensée, qui se tourna vers le parchemin à l'allure si banale. Maintenant, en y réfléchissant, il semblait s'allourdir...En effet, cet étrange parchemin était sans doute celui qui avait délogé les Orcs de leur repaire.
La pression fut plus forte, et Neldoreth perdit conscience...

[/MJ]

L'Elfe Noir se réveilla en sursaut et une étrange sensation parcourait tout son corps. De plus, on pouvait sentir les rayons du soleil sur la peau bleuté du sorcier courbaturé. Immédiatement, il se releva avec quelques difficultés et gagna une zone d'ombre. Il réfléchissait maintenant à ce qui avait bien pu se passer cette nuit. Ce qui était sûr, c'est que ses capacités à user de magie avaient considérablement diminuées; quelqu'un l'avait vidé de ses forces durant la nuit. Par chance, il n'avait pas été fouillé et possedait encore le parchemin. Puis, Neldoreth se demandait pourquoi toutes ses pensées furent soudainement fixées sur ce bout de parchemin encore enroulé. Des ondes démoniaques en émanaient et il était certain qu'il avait un pouvoir d'hypnotise sur quiconque le tenait entre ses mains. Le sorcier reprit le contrôle de ses actions mais chercherait plus tard la source de sa faiblesse. Il fallait maintenant découvrir ce que pouvait contenir cet objet.

Neldoreth le déplia soigneusement et avec prudence. Il vit une carte de mauvaise qualité faite avec un outil primitif; sûrement par des chamans Orcs. Voilà donc le trésor que les Gobelins gardaient. Seulement, ils n'étaient pas assez intelligent pour savoir ce qu'il contenait. Un trésor de valeur sans doute, mais également maudit étant donné les mésaventures qui ont frappé le sorcier cette nuit. Les malédictions; Neldoreth était très intéressé par tout ce qui touchait aux évènements que seul la magie pouvait expliquer. Impossible de déchiffrer les runes qui commentaient la carte; il va falloir se débrouiller seul et les dessins n'étant pas très explicites, le temps que cela prendrait restait indéterminé.

A contrecoeur, Neldoreth se remit en route en espèrant que le soleil ne le gènerait pas. Le sorcier souhaitait plus que tout découvrir un petit village dans les montagnes afin de s'y réapprovisionner. Les forêts commencaient à se faire rares et la neige arriverait bientôt accompagnée de vents violents. Le plus dur restait à venir mais l'Elfe Noir ne renonçerait devant rien pour quitter le Sorgal. L'idée d'être interpelé par ses semblables serait un châtiment bien terrible pour avoir fui sa patrie. Un jour, Neldoreth reviendra parmi les Elfes Noirs afin de leur montrer la véritable étendue de ses pouvoirs. Mais pour le moment, il fallait se concenter de survivre en territoire inconnu et tenter de parvenir jusqu'à un endroit un peu plus convivial.

[MJ]

Neldoreth marcha longtemps dans les montagnes lorsqu'il tomba par chance sur un modeste campement de nomades. A première vue, toutes les races amicales de Stavingar s'y côtoyaient, dans l'entente et la bonne humeur. Neldoreth fut très mal accueilli à l'entrée du camp, et mit sous bonne garde le temps qu'il explique son passage. Le soi-disant chef du camp s'approcha alors. Il calma les gardes, et se mit à demander les raisons de la venue de l'Elfe noir ici, loin de son pays natale.

Neldoreth lui expliqua rapidement la situation, voulant garder certains secrets pour lui, et rajouta qu'il passait par ici seulement pour pouvoir se réapprovisionner. Le chef de camp devait prendre une décision rapidement, car la tension augmenté autour de l'Elfe noir, qui était connu comme appartenant à une race de créatures à la fois perfide, cruelle, et traître.

Le viel homme décréta alors que l'Elfe aurait tout ce qu'il désirait, dans la limite du raisonnable, et qu'il repartirait tout de suite en direction des montagnes, sans le laisser stationner dans le camp.

Neldoreth n'avait pas le choix. Il aurait put user de magie pour se faire respecter, mais à quoi cela aurait-il servi ? Il se serait épuisé inutilement.
Il prit donc tout ce dont il avait besoin, et s'en alla rapidement vers les montagnes, poursuivant sa quête mystérieuse, sans un seul regard en arrière...

[/MJ]

Malgré le fait qu'il ne put rester plus longtemps à l'intérieur du campement, Neldoreth se dit qu'il fallait mieux ne pas fréquenter les humains étant donné la faiblesse extrême de leur race. Même des Hauts-Elfes auraient été plus attirants mais ils se faisaient rares dans les montagnes. Le sorcier inspecta rapidement le peu de nourriture qu'il avait acquit et se contenta d'un sourire lorsque ses yeux se posèrent sur la bouteille de vin à cinq pièces dont il avait dû se défaire. Il espèra seulement que le breuvage soit de qualité. Les boucles en fer du sac émirent un son lorsqu'il fut refermé et Neldoreth jeta un coup d'oeil sur le chemin tracé devant lui. Si il continuait à marcher pendant deux jours de suite, il arriverait devant les portes de Karaz-a-Kork. Cette ville-forteresse est sans doute la plus intéressante à visiter dans la région, surtout que Neldoreth était assez bien vu par le peuple Nain. Tout en pensant à ce qu'il devait y faire, en dépit du fait qu'il n'y avait jamais été, Neldoreth se dressait un rapide plan de la cité avec tous les bâtiments importants dans sa tête. Lorsqu'il était en formation dans l'école de sorcellerie, l'Elfe Noir avait eu le temps de lire un guide assez explicite sur tout ce qu'il y avait à savoir concernant Karaz-a-Kork. Dommage que les Nains ne considèrent pas la magie comme une puissance essentiel à l'équilibre du monde sans quoi le sorcier aurait eu l'idée d'y aller plus souvent. Par contre, ces petits-hommes ont un goût très prononcé pour tout ce qui touche à l'or ou pierres précieuses, c'est pourquoi Neldoreth avait dans l'idée de vendre cette carte qui lui a causé tant de soucis la nuit précédente. Peut-être que les Nains seront plus aptes à découvrir ce fameux trésor. La route devenait de plus en plus calme.

A bonne distance d'une formation rocheuse de grande envergure, on pouvait apercevoir une colonne de fumée en émanant. Ce qui attira plus intensément l'Elfe Noir était que la caverne d'où sortait cette fumée regorgait d'énergies magiques. Il porta un vif intérêt à l'idée de s'y aventurer et préféra se préparer avant d'entrer dans l'obscurité. Inutile de sonder les lieux étant donné l'agitation des éléments mais une légère odeur de mort sortait de la caverne. Espérons seulement qu'une bande de Gobelins malodorants ne soit pas à l'origine de ce qui pouvait se passer à l'intérieur de la grotte. Neldoreth se réjouissa de cette découverte car il n'aurait plus à supporter les accablants rayons de soleil jusqu'à ce que la nuit tombe. Celle-ci devrait normalement être présente lorsque le sorcier finirait son exploration. Il entra prudemment, dague en main.

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Alors que Neldoreth entrait dans la caverne, au fond de celle ci, dans des ténèbres que même les yeux de l'Elfe ne peuvent voir, un bruit de combat se fait entendre. Des lames qui s'entrechoquent et des cris stridents qui se répercutent sur les murs et le plafond, créant des centaines d’échos à glacer le sang des plus valeureux combattants. En avançant lentement, Neldoreth remarque le les ténèbres étaient en réalité le mur de la caverne qui allait vers la droite. En arrivant au coude des murs, Neldoreth entends des bruits de pas qui se rapprochent rapideme et les échos du combat qui continuent et qui deviennent plus forts, comme si le combat s’approchait de Neldoreth…

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La fumée se faisait toujours aussi oppressante et l'Elfe Noir dut remonter sa robe pour pouvoir respirer plus efficacement. Les quelques mètres explorés de la caverne étaient sans intérêt étant donné qu'il n'y avait là que roches et champignons luminescents. Quelques débris de tonneaux ou de caisses jonchaient également le sol. Par contre, le vacarme du combat l'attirait grandement et il fut bientôt prêt à découvrir de quoi il s'agissait. Il avait néanmoins rangé sa dague pour plus de facilité à se déplacer dans cette brume agressive. Celle-ci se dissipait petit à petit et une fois que le champ de vision de Neldoreth s'était élargi c'était pour découvrir une immense salle aux murs naturels faits également d'une roche presque humide. Mais aucune trace de combat ni aucun bruit de fracassements d'armes. La caverne était tout à fait normale malgré sa grande taille. Les stalagmites se faisaient assez menaçants mais on pouvait discerner un petit passage menant vers une autre section de la grotte. Neldoreth s'y approcha avec la même prudence que lorsqu'il était entré. On pouvait sentir une légère odeur de cadavres en décomposition.

Après quelques dizaines de mètres le vacarme des combats se fit entendre à nouveau. Mais cette fois, des indices physiques venait d'apparaitre. Une quantité non négligeable d'arme en tout genre et d'ossements parsemaient le sol de la salle d'où Neldoreth venait de déboucher. Du sang séché sur les murs témoignait du temps qui s'était écoulé depuis ce masascre. Une petite examination des squelettes permettait de savoir qu'il s'agissait là d'une bataille entre Orcs et Humains. Quelques meubles égayaient les lieux dont un autel d'allure macabre où était disposé une série d'ossements taillés à la perfection. Il était évident que les Orcs ne pouvaient être les propriétaires des lieux étant donné leur intelligence peu développée. La salle dans laquelle se trouvait Neldoreth avait tout l'air d'être destinée à l'invocation de puissants Démons. Une exploration plus approfondie des lieux était nécessaire pour découvrir exactement ce qui s'était passé. L'intérêt que porta Neldoreth à ce voyage commencait sérieusement à s'intensifier.

Tout portait à croire qu'il n'y avait plus rien de vivant en ces lieux. Les voix et les claquements de ferraille entendu plus tôt faisaient probablement partie d'un sortilège très puissant. Les derniers instants de tous ceux morts dans cette caverne apparaitraient non physiquement mais mentalement. Un parfait leurre pour quiconque avait l'intention de fouiller la grotte. Par contre, les émanations magiques ne pouvaient avoir été mises en place naturellement. Neldoreth fit de la recherche de l'auteur de ce piège sa priorité.

[MJ]

Les bruits de combat s'étaient arrêtés bizarement, surement de la magie mais une force mystique alourdissait l'air de cette grotte qui devint si sombre qu'on ne voyait plus grand chose alors qu'avant, on voyais absolument toute la grotte. Et soudain des bruits de cordes d'arc tendu puis de flèches décochées se firent entendre. La grote devenue entièrement noire semblait être un piège et en plus, le passage vers la liberté n'était plus visible.....

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